埼玉県民も絶対知らない 「埼玉」地名発祥の地 「前玉神社」
埼玉地名の由来を歩く④
「サキタマ」は「幸御魂（さきみたま）」のこと
前玉神社
この「前玉」（転じて「埼玉」）という言葉にはどんな意味が込められているか。それについては、『武蔵国式内社の歴史地理』（1966年）をまとめた菱沼勇氏の論が参考になった。氏の論を参考に「前玉」（「埼玉」）について私なりにまとめてみると、次のようになる。
神の御魂（ミタマ）は大きく分けると、「荒御魂（あらみたま）」と「和御魂（にぎみたま）」に分かれる。「荒御魂」は「荒く猛き神霊」（広辞苑、以下引用は同じ）のことであり、「和御魂」は「柔和・情熱などの徳を備えた神霊または霊魂」のことである。
この「和御魂」にはさらに二つの神霊があって、一つは「幸御魂（さきみたま）」で、「人に幸福を与える神の霊魂」、もう一つは「奇御魂（くしみたま）」で、これは「不思議な力を持つ神霊」のことだという。
神社では「前（さき）」は「幸」、「玉（たま）」は「魂」の意味であり、「幸魂（さいわいのみたま）神社」であるとしているので、この解釈は間違いないものであろう。
「埼玉」の由来について、これほど明快な解釈を下している文献は、私の見た範囲ではこれだけであった。
つまり、「埼玉」は「人に幸福を与える神の霊魂」を意味していたということである。「埼玉県」には人を幸福にする魂があるということで、素晴らしい県名ということになる。
〈『埼玉地名の由来を歩く』（著・谷川彰英）より構成〉
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